Soprannominato il "sindaco pescatore", Vassallo si distingueva per un marcato ambientalismo. Sindaco di Pollica (SA) per tre mandati, aveva ricoperto anche la carica di presidente della Comunità del Parco nazionale del Cilento e Vallo di Diano.
La sera del 5 settembre 2010, intorno alle 22.15, mentre rincasava alla guida della sua automobile, viene ucciso da uno o più attentatori, allo stato ancora ignoti. Contro di lui sono stati esplosi nove proiettili calibro 9, sette dei quali andati a segno.