Rocco nacque nel 1926, primo di 15 figli. Da bambino aiutò il padre Pasquale come garzone in un mulino di Gioiosa Ionica, nel cuore della Locride e da grande ne divenne proprietario. Siamo nel 1964. Allora cominciarono i guai, sotto forma di richieste dalla cosca padrona, gli Ursini. Soldi al boss Rocco non ne ha mai voluti dare. Hanno provato a piegarlo in tutti i modi: i furti, gli incendi al mulino, le minacce. Dal 1974 la morsa del clan si fa stringente. Più volte Luigi Ursini e Mario Simonetta si fecero vedere al mulino, chiedendo e pretendendo. Rocco Gatto denunciò al Capitano dei Carabinieri Gennaro Niglio le continue pressioni subite. Il 12 marzo del 1977 i mafiosi gli tesero un agguato mentre Rocco, alla guida del suo furgone, faceva il giro per raccogliere i sacchi di grano da macinare.